La Nigerian Midstream and Downstream Petroleum Regulatory Authority (NMDPRA) a officiellement délivré à UTM Offshore le premier permis d’exploitation pour une usine flottante de liquéfaction de gaz naturel (FLNG) au large des côtes du Nigéria. Ce projet majeur, situé dans l’État d’Akwa Ibom dans le sud-est du pays, vise à exploiter les réserves de gaz naturel du champ Yoho, opéré par ExxonMobil, qui dispose de plus de 2,2 trillions de pieds cubes de gaz.
L’entrée en production de cette unité flottante est prévue pour le premier trimestre 2029, après la finalisation des travaux d’ingénierie d’ici 2028, selon Julius Rone, PDG de UTM Offshore. L’usine aura une capacité annuelle de production de 2,8 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié (GNL), dont une partie sera destinée à l’exportation, tandis que 500 000 tonnes seront allouées au marché domestique pour satisfaire les besoins en gaz du Nigéria. Initialement, le projet avait été approuvé pour une capacité de 1,2 million de tonnes par an, mais face à la demande croissante de GNL, celle-ci a été revue à la hausse.
Ce projet s’inscrit dans la stratégie du Nigéria pour diversifier son économie en réduisant sa dépendance vis-à-vis du pétrole brut et en maximisant la valorisation de ses vastes réserves de gaz, estimées à 200 000 milliards de pieds cubes. Cette initiative pourrait jouer un rôle clé dans la transformation du pays en un acteur incontournable sur le marché mondial du gaz naturel.
« Nous ne pouvons pas encore donner de chiffre exact concernant le coût du projet, car nous sommes encore dans la phase d’ingénierie », a déclaré Julius Rone. Toutefois, il est évident qu’il s’agit d’un investissement de plusieurs milliards de dollars. En 2021, la Afreximbank avait déjà accordé un financement de 2,1 milliards de dollars pour la première phase du projet et s’est engagée à lever 3 milliards de dollars supplémentaires pour la seconde phase.
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La mise en œuvre de cette unité flottante de production de GNL marque un tournant pour l’économie nigériane et pourrait générer des opportunités d’investissement significatives pour les acteurs du secteur financier, tout en renforçant la résilience énergétique du pays face aux défis mondiaux.
