MTN Nigeria Communications Plc et Airtel Africa ont adopté une stratégie agressive de réduction de leur dette extérieure, avec un remboursement total de 1,2 milliard de dollars en 2024. Cette démarche vise à atténuer l’impact de la forte dévaluation du naira, qui a chuté de 471/$ en juin 2023 à 1512,3/$ en mars 2025 après l’unification du marché des changes par la Banque centrale du Nigeria (CBN).
Les pertes de change ont été considérables pour ces deux géants des télécommunications. MTN Nigeria a enregistré une perte nette de 137 milliards de nairas, sa première depuis son introduction en bourse en 2019, tandis qu’Airtel Africa a affiché une perte après impôts de 89 millions de dollars pour son exercice clos en mars 2024.
Pour minimiser ces pertes, MTN Nigeria a réduit son exposition aux lettres de crédit en dollars, passant de 416,6 millions de dollars fin 2023 à seulement 20,8 millions de dollars fin 2024. Airtel Africa a, quant à elle, remboursé 739 millions de dollars de dettes en devises étrangères au cours de la même période.
Afin de se prémunir contre de nouvelles dépréciations du naira, les deux opérateurs se tournent désormais vers la dette libellée en monnaie locale. Airtel Africa détient 92 % de sa dette en monnaie locale, contre 79 % en 2023, tandis que MTN Nigeria a porté la part de sa dette en nairas à 72 %, contre 56 % l’année précédente.
Cette réorganisation a nécessité des financements locaux. MTN a levé 190 milliards de nairas dans le cadre de son programme d’émission de papier commercial de 250 milliards de nairas, réduisant ainsi son exposition aux fluctuations monétaires.
Modupe Kadri, directeur financier de MTN Nigeria, a précisé que l’entreprise avait réduit son exposition globale aux devises de 1 milliard de dollars à 300 millions de dollars entre décembre 2023 et fin 2024.
Outre la réduction de la dette en devises, MTN et Airtel ont entrepris une renégociation de leurs contrats de location de tours avec des fournisseurs d’infrastructure comme IHS, INT Towers Limited et ATC Nigeria. Ces négociations ont permis à MTN de réaliser 113,8 milliards de nairas d’économies opérationnelles.
Karl Toriola, directeur général de MTN, a déclaré que l’entreprise poursuivrait ses efforts pour réduire son exposition aux devises, optimiser ses dépenses et améliorer sa résilience financière.
Avec la réduction de leur dette en devises et l’approbation récente d’une augmentation de 50 % des tarifs des télécommunications au Nigeria, MTN et Airtel sont en bonne voie pour retrouver leur rentabilité.
Les experts estiment que ces mesures, combinées aux initiatives de localisation et aux efforts d’optimisation des coûts, permettront aux deux opérateurs de stabiliser leurs finances et de consolider leur position sur le marché nigérian des télécommunications.
